{"id":6862,"date":"2014-07-21T00:01:55","date_gmt":"2014-07-20T22:01:55","guid":{"rendered":"http:\/\/sciencetonnante.wordpress.com\/?p=6862"},"modified":"2014-07-21T00:01:55","modified_gmt":"2014-07-20T22:01:55","slug":"un-reacteur-nucleaire-dans-la-nature-2","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/scienceetonnante.com\/blog\/2014\/07\/21\/un-reacteur-nucleaire-dans-la-nature-2\/","title":{"rendered":"Un r\u00e9acteur nucl\u00e9aire dans la nature"},"content":{"rendered":"

\"mine<\/a>Rassurez-vous, dans ce billet je ne vais pas vous parler d’une nouvelle catastrophe \u00e9cologique; encore moins de l’implantation d’une centrale nucl\u00e9aire pharaonique dans un endroit improbable.<\/p>\n

Aujourd’hui nous allons plut\u00f4t voir pourquoi dans certaines conditions exceptionnelles, il est possible que dans la nature aient lieu des r\u00e9actions nucl\u00e9aires<\/strong> similaires \u00e0 celles qui se produisent dans nos centrales.<\/p>\n

Ces r\u00e9actions en cha\u00eene naturelles sont a priori rarissimes, mais on sait qu’au moins une s’est produite il y a environ 2 milliards d’ann\u00e9es dans le sous-sol de l’actuel Gabon. Et ce ph\u00e9nom\u00e8ne \u00e9tonnant a \u00e9t\u00e9 d\u00e9couvert de mani\u00e8re tout \u00e0 fait fortuite.<\/p>\n

Une mesure \u00e0 peine anormale<\/h3>\n

L’histoire commence en 1972 en France, dans l’usine d’enrichissement d’uranium de Pierrelatte, et plus pr\u00e9cis\u00e9ment dans le laboratoire charg\u00e9 de mesurer la concentration d’uranium 235. L’uranium 235, c’est celui que l’on utilise dans les centrales nucl\u00e9aire<\/strong>, mais il ne repr\u00e9sente qu’une toute petite partie de l’uranium extrait des gisements.<\/p>\n

\"LocationGabonOklo\"<\/a>Ce jour-l\u00e0, le minerai analys\u00e9 provient du site d’Oklo au Gabon et une chose \u00e9trange se produit. En principe, quand on mesure la concentration d’uranium 235, on trouve toujours<\/em> le m\u00eame r\u00e9sultat : 0.7202%<\/strong>, et ce quelle que soit la provenance du minerai utilis\u00e9. Mais ce jour-l\u00e0, une valeur diff\u00e9rente s’affiche : 0.7171%.<\/p>\n

Un tout petit chouilla en dessous de la valeur habituelle, pas de quoi s’affoler pensez-vous. Mais si ! C’est une anomalie inqui\u00e9tante qui d\u00e9clenche imm\u00e9diatement une enqu\u00eate. Puisque l’uranium 235 est aussi utilis\u00e9 pour faire des bombes, il fait l’objet d’un suivi tr\u00e8s attentif, et la moindre anomalie peut \u00eatre le signe d’un d\u00e9tournement : il faut donc comprendre o\u00f9 est pass\u00e9 l’uranium 235 manquant !<\/p>\n

Apr\u00e8s investigation, les scientifiques du CEA en arrivent \u00e0 une hypoth\u00e8se \u00e9tonnante : s’il manque de l’uranium 235, c’est peut-\u00eatre qu’il a \u00e9t\u00e9 consomm\u00e9 dans une r\u00e9action nucl\u00e9aire spontan\u00e9e<\/strong> ayant eu lieu dans le sous-sol du Gabon il y a bien longtemps. On parle de r\u00e9acteur nucl\u00e9aire naturel. Mais pour bien faire la lumi\u00e8re sur ce myst\u00e8re, je dois vous expliquer un peu comment marchent les r\u00e9actions nucl\u00e9aires.<\/p>\n

Les r\u00e9actions nucl\u00e9aires<\/h3>\n

Commen\u00e7ons par un ph\u00e9nom\u00e8ne plus familier : les r\u00e9actions chimiques. Consid\u00e9rez une r\u00e9action simple comme la combustion du m\u00e9thane<\/p>\n

\"combustion<\/a><\/p>\n

Dans une r\u00e9action chimique comme celle-ci, des mol\u00e9cules disparaissent et d’autres sont cr\u00e9\u00e9es. En revanche les atomes qui composent les mol\u00e9cules, eux, restent les m\u00eames. Vous pouvez compter, de chaque c\u00f4t\u00e9 de la r\u00e9action on retrouve 1 carbone, 4 oxyg\u00e8nes et 4 hydrog\u00e8nes\u00a0 : les atomes ne sont pas modifi\u00e9s dans les r\u00e9actions chimiques<\/strong>.<\/p>\n

Une cons\u00e9quence de cela, c’est qu’il est impossible avec des r\u00e9actions chimiques de r\u00e9aliser le vieux r\u00eave des alchimistes : transformer le plomb en or, car ce sont deux atomes diff\u00e9rents.<\/p>\n

Si vous voulez faire dispara\u00eetre des atomes ou en cr\u00e9er de nouveaux, les r\u00e9actions chimiques ne servent \u00e0 rien, il vous faut des r\u00e9actions nucl\u00e9aires ! On les appelle ainsi car pour changer la nature d’un atome, il faut modifier son noyau.<\/p>\n

\"noyau\"<\/a>Vous savez peut-\u00eatre que les noyaux des atomes sont constitu\u00e9s de protons et de neutrons<\/strong>. Le nombre de protons d\u00e9termine la nature de l’atome (par exemple 6 pour le carbone, 79 pour l’or, 82 pour le plomb et 92 pour l’uranium), tandis que le nombre de neutrons permet d’obtenir diff\u00e9rentes variantes d’un m\u00eame atome (on parle d’isotopes). Les isotopes sont nomm\u00e9s en faisant la somme du nombre de protons et de neutrons. Par exemple :<\/p>\n