{"id":6410,"date":"2014-04-07T00:01:39","date_gmt":"2014-04-06T22:01:39","guid":{"rendered":"http:\/\/sciencetonnante.wordpress.com\/?p=6410"},"modified":"2014-04-07T00:01:39","modified_gmt":"2014-04-06T22:01:39","slug":"la-selection-sexuelle-et-ses-exces-pourquoi-ny-a-t-il-pas-que-des-super-males","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/scienceetonnante.com\/blog\/2014\/04\/07\/la-selection-sexuelle-et-ses-exces-pourquoi-ny-a-t-il-pas-que-des-super-males\/","title":{"rendered":"La s\u00e9lection sexuelle et ses exc\u00e8s : pourquoi n’y a-t-il pas que des super-m\u00e2les ?"},"content":{"rendered":"

\"lion_300\"<\/a>La s\u00e9lection sexuelle, c’est l’id\u00e9e que la nature favorise ceux qui se reproduisent le plus, et le mieux. Il s’agit d’un des m\u00e9canismes de la s\u00e9lection naturelle, qui explique certaines \u00e9volutions des esp\u00e8ces, comme le fait que les m\u00e2les et les femelles ont des apparences physiques diff\u00e9rentes<\/strong> chez de nombreux animaux.<\/p>\n

Nous allons voir que la s\u00e9lection sexuelle pousse aussi parfois \u00e0 certains exc\u00e8s, et pose quelques paradoxes : si ce sont les plus forts et les plus beaux qui r\u00e9ussissent le mieux, pourquoi les m\u00e2les ne sont-ils pas tous des Apollons super-bal\u00e8zes ?<\/p>\n

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La s\u00e9lection sexuelle<\/h3>\n

Rappelons pour commencer l’id\u00e9e g\u00e9n\u00e9rale de la s\u00e9lection naturelle : si certains individus d’une esp\u00e8ce poss\u00e8dent une caract\u00e9ristique qui leur donne un avantage, au fur et \u00e0 mesure des g\u00e9n\u00e9rations cette caract\u00e9ristique va se r\u00e9pandre dans la population. Mais dans cette phrase, qu’est-ce qu’on entend exactement par \u00ab\u00a0un avantage\u00a0\u00bb ?<\/p>\n

Intuitivement comme \u00ab\u00a0avantage\u00a0\u00bb, on pense \u00e0 de meilleures capacit\u00e9s de survie; par exemple la r\u00e9sistance \u00e0 une maladie, ou un trait qui am\u00e9liore la capacit\u00e9 \u00e0 chasser. Mais il existe d’autres capacit\u00e9s qui se trouve amplifi\u00e9es par la s\u00e9lection naturelle : celles de se reproduire efficacement.<\/strong><\/p>\n

La s\u00e9lection sexuelle, c’est l’id\u00e9e que les individus les plus efficaces pour se reproduire vont transmettre plus facilement leurs g\u00e8nes<\/strong>. Comme l’avait d\u00e9j\u00e0 not\u00e9 Darwin en 1859, il s’agit bien d’une composante de la s\u00e9lection naturelle, mais dans laquelle le moteur est une comp\u00e9tition pour la reproduction plut\u00f4t que pour la survie.<\/p>\n

Chez les animaux qui pratiquent la reproduction sexu\u00e9e, cette comp\u00e9tition passe par une \u00e9tape essentielle : il faut s’assurer des partenaires<\/strong> ! Et nous allons voir que le probl\u00e8me n’est pas le m\u00eame suivant que vous \u00eates un m\u00e2le ou une femelle.<\/p>\n

Deux strat\u00e9gies diff\u00e9rentes<\/h3>\n

Pour les m\u00e2les, le probl\u00e8me de se reproduire efficacement est assez simple : comme ce ne sont souvent pas eux qui portent les b\u00e9b\u00e9s et qui les \u00e9l\u00e8vent, leur principal objectif est de f\u00e9conder un maximum de femelles.<\/p>\n

Pour les femelles, c’est plus compliqu\u00e9 : elles n’ont qu’un nombre limit\u00e9 d\u2019\u0153ufs \u00e0 f\u00e9conder, et multiplier les copulations ne leur apporte pas grand chose. Tout ce qu’elles peuvent faire, c’est \u00eatre exigeantes sur la qualit\u00e9 du m\u00e2le<\/strong>. Elles vont donc chercher \u00e0 choisir les meilleurs m\u00e2les pour s’assurer une descendance pleine de succ\u00e8s. Dans le monde animal, c’est ainsi souvent le m\u00e2le qui propose, et la femelle qui choisit !<\/p>\n

Du fait de ces deux strat\u00e9gies diff\u00e9rentes pour les m\u00e2les et les femelles, on voit na\u00eetre deux types de comp\u00e9titions entre les m\u00e2les :<\/p>\n

* Une comp\u00e9tition directe et physique pour l’acc\u00e8s aux femelles;
\n* Une comp\u00e9tition indirecte pour s\u00e9duire les femelles et se faire choisir.<\/p>\n

A cause de la s\u00e9lection naturelle, ceux qui r\u00e9ussissent le mieux \u00e0 ce petit jeu vont propager leurs g\u00e8nes et leurs caract\u00e8res \u00e0 leur descendance. L’\u00e9volution va donc se faire dans le sens de m\u00e2les de plus en plus bal\u00e8zes et s\u00e9duisants<\/strong>. Et c’est ce qui explique nombre de leurs traits physiques.<\/p>\n

Le dimorphisme sexuel<\/h3>\n

\"narval_300\"Non, le dimorphisme sexuel \u00e7a n’est pas \u00ab\u00a0avoir un sexe difforme<\/em>\u00ab\u00a0, mais c’est le fait que chez de nombreuses esp\u00e8ces, le m\u00e2le et la femelle ne se ressemblent pas, voire pas du tout ! Et puisqu’il y a deux types de comp\u00e9tition sexuelle, on distingue deux types de caract\u00e8res physiques favoris\u00e9s chez les m\u00e2les par la s\u00e9lection sexuelle : les armes et les ornements.<\/p>\n

Les armes<\/strong>, ce sont tous les traits qui aident les m\u00e2les dans leur combat physique les uns contre les autres. On peut mentionner bien s\u00fbr les bois des cerfs, mais aussi toutes les cornes comme celle du narval<\/strong> (ce poisson<\/del>\u00a0c\u00e9tac\u00e9 bien connu des amateurs du \u00ab\u00a0petit bac\u00a0\u00bb et que l’on voit ci-contre en train de se battre.)<\/p>\n

De mani\u00e8re assez basique, chez presque toutes les esp\u00e8ces, la comp\u00e9tition entre m\u00e2les les pousse aussi \u00e0 \u00eatre de plus en plus gros au fur et \u00e0 mesure des g\u00e9n\u00e9rations.<\/p>\n

\"paon_300\"<\/a>Plus subtil, les ornements<\/strong> sont tous les caract\u00e8res qui vont aider les m\u00e2les \u00e0 s\u00e9duire les femelles et les convaincre de faire crac-boum-hue. L’exemple le plus spectaculaire, c’est bien s\u00fbr le paon, dont la queue \u00e9norme et color\u00e9e lui permet de faire une roue qui apparemment impressionne Madame. La s\u00e9lection sexuelle explique de mani\u00e8re analogue que chez la plupart des oiseaux, le m\u00e2le est plus beau et plus color\u00e9 que la femelle. (Messieurs, n’en tirez pas trop de fiert\u00e9, rappelez-vous que la raison \u00e0 cela, c’est que c’est la femelle qui a le pouvoir de choisir au final !)<\/p>\n

Mais les ornements ne sont pas que physiques : ils peuvent \u00eatre aussi comportementaux. Ainsi l’apparition des chants ou des danses pour faire la cour s’expliquent par la s\u00e9lection sexuelle<\/strong>, tout comme cette habitude qu’ont certains oiseaux de pr\u00e9parer des nids sophistiqu\u00e9s et de les faire inspecter par madame pour achever de la convaincre de passer \u00e0 la casserole.<\/p>\n

L’ensemble de ces traits (armes et ornements) s’appellent les caract\u00e8res sexuels secondaires<\/strong>. On r\u00e9serve le terme de \u00ab\u00a0primaires\u00a0\u00bb aux caract\u00e9ristiques qui sont indispensables \u00e0 la reproduction (les organes g\u00e9nitaux en gros), et \u00ab\u00a0secondaires\u00a0\u00bb pour tous ceux qui sont superflus, mais qui donnent \u00e0 leurs porteurs un avantage dans le grand jeu de la comp\u00e9tition sexuelle (exercice : d\u00e9shabillez-vous devant une glace pour trouver les v\u00f4tres).<\/p>\n

\"megaloceros_elephant_mer\"Les exc\u00e8s de la s\u00e9lection sexuelle<\/h3>\n

Ainsi la s\u00e9lection sexuelle pousse les m\u00e2les \u00e0 \u00eatre de plus en plus beaux et forts. Mais dans cette course \u00e0 celui qui a la plus grosse et la plus belle, il y a quand m\u00eame des limites : parfois les caract\u00e8res sexuels secondaires deviennent ridicules voire contre-productifs<\/strong> !<\/p>\n

Ainsi l’\u00e9norme queue du paon est superbe, mais elle l’handicape pour voler : pas facile pour \u00e9chapper aux pr\u00e9dateurs !<\/p>\n

Dans un autre genre, on pense que les Megaloceros, des sortes de cerfs g\u00e9ants aujourd’hui disparus, n’ont pas du \u00eatre beaucoup aid\u00e9s dans leur survie par leurs cornes devenues absolument gigantesques (voir un fossile ci-contre).<\/p>\n

Les effets de la s\u00e9lection sexuelle \u00e0 outrance peuvent aussi se voir dans les diff\u00e9rences de tailles entre m\u00e2les et femelles chez certaines esp\u00e8ces. Puisque les m\u00e2les les plus gros arrivent \u00e0 battre leurs rivaux, ce sont eux qui sont favoris\u00e9s par l’\u00e9volution. Ainsi l’\u00e9l\u00e9phant de mer m\u00e2le peut atteindre 4 tonnes, contre seulement 900 kilos pour la femelle<\/strong> !<\/p>\n

Dans l’image ci-contre, la femelle est la petite chose en dessous de la grosse b\u00eate.<\/p>\n

La guerre des sexes<\/h3>\n

Un autre exc\u00e8s de la s\u00e9lection sexuelle, c’est la comp\u00e9tition que se livrent m\u00e2les et femelles pour pouvoir maximiser leur strat\u00e9gie : les m\u00e2les voudraient pouvoir s’assurer l’exclusivit\u00e9 d’un maximum de femelles, mais les femelles aimeraient pouvoir choisir au mieux leur m\u00e2le<\/strong>. Il en r\u00e9sulte une v\u00e9ritable course aux armements.<\/p>\n

Chez certaines esp\u00e8ces d’insectes, les m\u00e2les ont ainsi d\u00e9velopp\u00e9 des moyens de condamner l’acc\u00e8s \u00e0 la femelle, afin d’emp\u00eacher qu’un autre m\u00e2le vienne la f\u00e9conder par la suite. Cela va du \u00ab\u00a0bouchon copulatoire\u00a0\u00bb<\/strong> au d\u00e9p\u00f4t de substances anti-aphrodisiaques<\/strong> pour rendre les femelles peu d\u00e9sirables aux yeux des autres m\u00e2les ! Dans les deux cas, l’effet est celui d’une ceinture de chastet\u00e9.<\/p>\n

De leur c\u00f4t\u00e9, les femelles de certaines esp\u00e8ces d’insectes et de reptiles ont d\u00e9velopp\u00e9 un syst\u00e8me de sacs pour pouvoir retenir temporairement le sperme de leur partenaire apr\u00e8s copulation. Cela leur permet de s’en d\u00e9barrasser sans qu’il y ait f\u00e9condation, notamment dans l’\u00e9ventualit\u00e9 o\u00f9 se pr\u00e9senterait une ouverture avec un autre m\u00e2le plus int\u00e9ressant. Une sorte de clause d’annulation, quoi.<\/p>\n

Les limites de la s\u00e9lection sexuelle<\/h3>\n

Quant on regarde la liste de tous les caract\u00e8res qu’ont d\u00e9velopp\u00e9s certaines esp\u00e8ces \u00e0 cause de la comp\u00e9tition sexuelle, on peut se demander jusqu’o\u00f9 cela ira ! Eh bien il y a quand m\u00eame des limites, car comme vous avez pu le constater, ceux qui sont bien \u00e9quip\u00e9s pour r\u00e9ussir dans la comp\u00e9tition sexuelle ne sont pas forc\u00e9ment ceux qui vivront le plus longtemps <\/strong>(cf. James Dean). Et c’est cela qui explique pourquoi il n’y a pas que des super-m\u00e2les beaux et bal\u00e8zes.<\/p>\n

Une illustration tr\u00e8s jolie de ce ph\u00e9nom\u00e8ne a justement \u00e9t\u00e9 publi\u00e9e r\u00e9cemment dans la revue Nature<\/em> [1]. Les auteurs de l’\u00e9tude se sont int\u00e9ress\u00e9s \u00e0 une esp\u00e8ce de mouton sauvage, le mouton de Soay<\/strong>, qui vit sur une minuscule \u00eele isol\u00e9e au large de l\u2019\u00c9cosse. Chez le mouton de Soay, le m\u00e2le poss\u00e8de une belle paire de cornes (ci-dessous \u00e0 gauche), sauf pour environ 13% des individus qui en sont d\u00e9pourvus (ci-dessous \u00e0 droite).<\/p>\n

\"Mouton<\/a><\/p>\n

Les cornes des moutons de Soay leur servent essentiellement \u00e0 se battre pour l’acc\u00e8s aux femelles, et bien s\u00fbr ceux qui ont les plus grosses sont avantag\u00e9s. On peut donc se demander pourquoi le trait \u00ab\u00a0pas de cornes\u00a0\u00bb n’a pas au cours du temps \u00e9t\u00e9 \u00e9limin\u00e9 par la s\u00e9lection naturelle<\/strong>.<\/p>\n

Or il s’av\u00e8re que le cas de ce mouton est particuli\u00e8rement int\u00e9ressant pour les scientifiques, car l’apparition ou non des cornes est gouvern\u00e9e essentiellement par un seul g\u00e8ne. Ce g\u00e8ne existe sous deux versions, les all\u00e8les not\u00e9s + et -, et bien s\u00fbr chaque individu poss\u00e8de 2 copies du g\u00e8ne. Les m\u00e2les +\/+ et +\/- poss\u00e8dent toujours des cornes tandis qu’environ la moiti\u00e9 des -\/- en sont priv\u00e9s.<\/p>\n

Ce qu’ont montr\u00e9 les auteurs dans leur \u00e9tude [1], c’est que les m\u00e2les +\/- font presque jeu \u00e9gal avec les +\/+ dans les combats, mais qu’en moyenne il vivent plus longtemps qu’eux<\/strong>. Si on regarde leur production totale de descendants, les +\/- sont donc les plus avantag\u00e9s, et cela explique la persistance de l’all\u00e8le – dans la population. Il y aura donc toujours des individus -\/-,\u00a0 et ce m\u00eame si ceux qui n’ont pas de cornes ne peuvent jamais acc\u00e9der aux femelles. Notons qu’il s’agit d’un des rares cas connus de dominance h\u00e9t\u00e9rozygote<\/strong>, c’est-\u00e0-dire une situation ou l’h\u00e9t\u00e9rozygotie (poss\u00e9der \u00e0 la fois + et -) est avantageuse par rapport \u00e0 l’homozygotie.<\/p>\n

Comme quoi il y aura toujours une place m\u00eame pour les moches et faibles, pour peu qu’ils vivent plus longtemps !<\/p>\n

Assez d’exemples animaux ! Je laisse maintenant en exercice au lecteur le soin de transposer toutes ces id\u00e9es sur la s\u00e9lection sexuelle au cas de l’homme. On peut ainsi d\u00e9montrer que la pression de la s\u00e9lection sexuelle pousse par exemple \u00e0 l’infid\u00e9lit\u00e9 des hommes, et m\u00eame \u00e0 la pr\u00e9f\u00e9rence des femmes pour les hommes infid\u00e8les !<\/em><\/p>\n

Billets reli\u00e9s, ici ou ailleurs<\/h4>\n