{"id":5720,"date":"2014-01-06T00:01:12","date_gmt":"2014-01-05T23:01:12","guid":{"rendered":"http:\/\/sciencetonnante.wordpress.com\/?p=5720"},"modified":"2014-01-06T00:01:12","modified_gmt":"2014-01-05T23:01:12","slug":"la-langue-que-lon-parle-influe-t-elle-sur-notre-maniere-de-penser","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/scienceetonnante.com\/blog\/2014\/01\/06\/la-langue-que-lon-parle-influe-t-elle-sur-notre-maniere-de-penser\/","title":{"rendered":"La langue que l’on parle influe-t-elle sur notre mani\u00e8re de penser ?"},"content":{"rendered":"

\"merci_300\"<\/a>Au milieu du XVI\u00e8me si\u00e8cle, l’empereur Charles Quint r\u00e9gnait sur un immense territoire allant de l’Espagne au Saint-Empire Romain Germanique, en passant par le Sud de l’Italie, l’Autriche, la Bourgogne et les Pays-Bas. Polyglotte reconnu, il aurait un jour d\u00e9clar\u00e9\u00a0:<\/p>\n

\u00ab\u00a0 Je parle fran\u00e7ais \u00e0 mes diplomates, italien \u00e0 mes ma\u00eetresses, espagnol \u00e0 Dieu et allemand \u00e0 mon cheval\u00a0\u00bb.<\/em><\/p>\n

Derri\u00e8re cette citation \u2013 probablement apocryphe \u2013 se cache l’id\u00e9e que des langues seraient mieux adapt\u00e9es que d’autres \u00e0 certains domaines de la pens\u00e9e<\/strong>. On entend d’ailleurs souvent que le fran\u00e7ais est bon pour le raisonnement math\u00e9matique, ou l’allemand pour philosopher.<\/p>\n

Mais qu’en est-il scientifiquement parlant\u00a0? Peut-on prouver que la langue que l’on parle influe sur notre mani\u00e8re de penser\u00a0?<\/p>\n

Des langages tr\u00e8s diff\u00e9rents des n\u00f4tres<\/h3>\n

D’apr\u00e8s un recensement r\u00e9cent, on connait environ 7000 langues<\/strong> encore vivantes \u00e0 l’heure actuelle [1]. Et parmi celles-ci, il existe plusieurs exemples \u00e9tonnants qui illustrent clairement que notre mani\u00e8re de penser est structur\u00e9e par notre langue.<\/p>\n

Ainsi les membres de la tribu des Pirah\u00e3 en Amazonie ne peuvent pas compter au-del\u00e0 de 2<\/strong> ! Il ne poss\u00e8dent en effet que trois mots pour compter [2]\u00a0: hoi<\/em>, qui veut dire \u00ab\u00a0un\u00a0\u00bb\u00a0; hoi<\/em>, qui veut dire \u00ab\u00a0deux\u00a0\u00bb (oui je sais c’est le m\u00eame mot mais la tonalit\u00e9 est diff\u00e9rente)\u00a0; et aibaagi<\/em>, qui veut dire \u00ab\u00a0beaucoup\u00a0\u00bb. Imaginez-vous de faire des maths avec juste \u00e7a\u00a0!<\/p>\n

\"pormpurraw\"<\/a>Tr\u00e8s loin de l\u00e0, dans la communaut\u00e9 de Pormpuraaw en Australie, il n’existe dans la langue locale aucun mot pour dire \u00ab\u00a0droite\u00a0\u00bb ou \u00ab\u00a0gauche\u00a0\u00bb\u00a0<\/strong>! Pour se rep\u00e9rer, ces aborig\u00e8nes n’utilisent que les directions cardinales absolues\u00a0: Nord, Sud, Est et Ouest.<\/p>\n

Ainsi, si vous posez une fourchette et une assiette sur une table devant eux, et que vous leur demandez o\u00f9 se trouve la fourchette par rapport \u00e0 l’assiette, ils vous r\u00e9pondront des choses comme \u00ab au sud-ouest\u00a0\u00bb ou \u00ab \u00e0 l’est\u00a0\u00bb, suivant l’orientation de la table. Bien entendu, cela leur impose de savoir en permanence o\u00f9 se trouve le Nord, mais manifestement ils n’ont aucun probl\u00e8me pour cela\u00a0!<\/p>\n

Concevoir le temps<\/h3>\n

Si votre langue maternelle est une langue occidentale, il est fort probable que vous visualisiez intuitivement le temps comme s’\u00e9coulant de gauche \u00e0 droite<\/strong>. D’ailleurs si je vous donne une s\u00e9rie d’image \u00e0 ordonner dans le sens de leur d\u00e9roulement temporel (comme sur l’exercice de maternelle ci-dessous), il est vraisemblable que vous allez les ranger de gauche \u00e0 droite.<\/p>\n

\"se\u0301quence<\/a><\/p>\n

Si toutefois votre langue maternelle est l’h\u00e9breu ou l’arabe (qui s’\u00e9crivent de droite \u00e0 gauche), il se peut que vous rangiez les images de droite \u00e0 gauche.<\/p>\n

Maintenant que se passe-t-il quand on pose cet exercice \u00e0 un enfant de la communaut\u00e9 de Pormpurraw\u00a0? C’est ce qu’a voulu savoir Lera Boroditsky, une sp\u00e9cialiste de l’influence du langage sur la pens\u00e9e, et qui travaille \u00e0 l’Universit\u00e9 de Stanford. Et la r\u00e9ponse est en accord avec ce que l’on sait de la langue de ces aborig\u00e8nes [3] : quelle que soit leur position, ils vont orienter les images en s\u00e9quence de l’Est vers l’Ouest\u00a0!<\/strong><\/p>\n

Dans d’autres langues, les conceptions du temps varient aussi par rapport \u00e0 nos r\u00e9f\u00e9rentiels occidentaux. Pour les Aymara, qui vivent dans les Andes, le pass\u00e9 se situe devant et l’avenir derri\u00e8re\u00a0<\/strong>! Vous imaginez le slogan publicitaire \u00ab\u00a0Le futur est derri\u00e8re nous, faisons un grand pas en arri\u00e8re \u00bb<\/em>\u00a0? D’un autre c\u00f4t\u00e9, cette fa\u00e7on de voir les choses n’est pas si b\u00eate, quand on pense que l’on peut voir le pass\u00e9 mais pas l’avenir\u00a0! Dans le m\u00eame genre, en Mandarin il existe aussi une certaine repr\u00e9sentation verticale du temps, dans laquelle le pass\u00e9 est au-dessus et l’avenir en dessous.<\/p>\n

Des influences multiples<\/h3>\n

Dans un registre moins conceptuel, il existe de nombreuses preuves de l’influence de notre langue sur notre mani\u00e8re de penser les choses\u00a0: si votre langue maternelle est le fran\u00e7ais, dites-moi combien de temps il vous a fallu \u00e9tant gamin pour comprendre que LA grenouille pouvait aussi \u00eatre un m\u00e2le\u00a0? (et que son m\u00e2le n’\u00e9tait pas LE crapaud ?). \u00c9videmment ce probl\u00e8me n’existe pas en anglais.<\/p>\n

Le traitement des genres varie d’ailleurs beaucoup selon les langues\u00a0: ainsi en h\u00e9breu, m\u00eame le mot \u00ab\u00a0tu\u00a0\u00bb d\u00e9pend du genre de l’individu, alors qu’en Finnois tous les pronoms sont neutres<\/strong>, et il n’existe aucune diff\u00e9rence grammaticale entre les genres. Ces diff\u00e9rences entre les langues ont des r\u00e9percussions sur les perceptions des enfants : une exp\u00e9rience conduite dans les ann\u00e9es 80 a montr\u00e9 que chez les enfants parlant h\u00e9breu, la conscience de leur propre genre survient environ un an plus t\u00f4t que chez les petits finlandais [4] !<\/p>\n

\"bleu<\/a>Une autre influence bien document\u00e9e concerne la mani\u00e8re de nommer les couleurs et notre capacit\u00e9 \u00e0 les distinguer. Comme l’expliquait Xochipilli dans ce billet du Webinet des Curiosit\u00e9s<\/a>, les Russes poss\u00e8dent 2 noms diff\u00e9rents (Goluboy<\/em> et Siniy<\/em>) pour d\u00e9signer ce que l’on appelle commun\u00e9ment \u00ab\u00a0bleu\u00a0\u00bb. Et cela les rends plus rapides que les autres pour distinguer les diff\u00e9rentes nuances de bleu<\/strong> [5].<\/p>\n

Ces petites diff\u00e9rences peuvent para\u00eetre anecdotiques, mais certaines autres sont plus s\u00e9rieuses et montrent que notre langue influe m\u00eame sur la mani\u00e8re dont se forment nos opinions.<\/p>\n

La langue, un outil politique<\/h3>\n

L’influence de la langue que l’on parle sur nos opinions n’est pas une id\u00e9e nouvelle. Dans son roman 1984<\/em>, George Orwell avait imagin\u00e9 un monde o\u00f9 la langue impos\u00e9e par l’\u00e9tat totalitaire, appel\u00e9e \u00ab\u00a0Newspeak\u00a0\u00bb<\/em>, \u00e9tait expurg\u00e9e de toute r\u00e9f\u00e9rence \u00e0 la libert\u00e9 individuelle, afin d’\u00e9viter l’\u00e9mergence des pens\u00e9es r\u00e9volutionnaires.<\/p>\n

Une exp\u00e9rience \u00e9tonnante conduite elle aussi par Lera Boroditsky montre que la langue influe par exemple sur notre mani\u00e8re de juger la culpabilit\u00e9 des autres<\/strong>.<\/p>\n

Consid\u00e9rons une situation o\u00f9 un individu nomm\u00e9 X brise un vase. Si cet \u00e9v\u00e9nement a lieu de mani\u00e8re accidentelle, nous dirions en fran\u00e7ais \u00ab\u00a0X a bris\u00e9 le vase\u00a0\u00bb<\/em>, ou \u00e0 la voix passive \u00ab\u00a0Le vase a \u00e9t\u00e9 bris\u00e9 par X\u00a0\u00bb<\/em>. Mais en espagnol, s’il s’agit d’un accident, on utilisera plut\u00f4t une forme passive ne faisant par r\u00e9f\u00e9rence au responsable de l’accident<\/strong>, par exemple \u00ab\u00a0Se rompi\u00f3 el florero\u00a0\u00bb<\/em> que l’on pourrait traduire par \u00ab\u00a0Le vase s’est bris\u00e9\u00a0\u00bb<\/em>; comme s’il s’\u00e9tait bris\u00e9 tout seul.<\/p>\n

Partant de cette constatation, Lera Boroditksy a mont\u00e9 une exp\u00e9rience o\u00f9 elle a fait visualiser \u00e0 diff\u00e9rents sujets des sc\u00e8nes montrant des petits incidents de ce genre, caus\u00e9s par diff\u00e9rents personnages. En r\u00e9alisant un test plus tard, elle a pu montrer que les hispanophones avaient plus de mal \u00e0 se souvenir des \u00ab\u00a0responsables\u00a0\u00bb que les anglophones<\/strong> [6]. Toutefois cette diff\u00e9rence dispara\u00eet dans le cas de situations intentionnelles (o\u00f9 X a fait expr\u00e8s de briser le vase), et o\u00f9 la phrase en espagnol fera explicitement mention du coupable.<\/p>\n

\u00c9videmment quand on affirme que la langue influe sur notre mani\u00e8re de penser, on peut toujours envisager l’hypoth\u00e8se d’une influence dans l’autre sens\u00a0: le langage refl\u00e8terait la mani\u00e8re de penser d’un peuple plut\u00f4t que l’inverse.<\/p>\n

Pour \u00e9tudier cette hypoth\u00e8se, Lera Boroditsky a r\u00e9alis\u00e9 des exp\u00e9riences sur des arabes isra\u00e9liens, qui parlent couramment \u00e0 la fois arabe et h\u00e9breux. Et elle a montr\u00e9 que ceux-ci \u00e9taient bien plus susceptibles de pr\u00e9senter des pr\u00e9jug\u00e9s envers les juifs si les questions leur \u00e9taient pos\u00e9es en arabe plut\u00f4t qu’en h\u00e9breu.<\/p>\n

Les exag\u00e9rations du relativisme linguistique<\/h3>\n

L’id\u00e9e que le langage influe sur notre mani\u00e8re de penser \u2013 ce qu’on appelle le relativisme linguistique – est assez ancienne chez les linguistes, mais n’a semble-t-il jamais \u00e9t\u00e9 prise tr\u00e8s au s\u00e9rieux. Il faut reconna\u00eetre que plusieurs affirmations allant dans ce sens rel\u00e8vent plus de la l\u00e9gende urbaine que du travail scientifique.<\/p>\n

La l\u00e9gende de ce genre la plus connue, c’est celle qui affirme que les eskimos poss\u00e8deraient des dizaines, voire une centaine de mots pour d\u00e9signer \u00ab\u00a0la neige\u00a0\u00bb<\/strong>. L’id\u00e9e est amusante, mais apr\u00e8s enqu\u00eate il s’av\u00e8re que ce nombre se monte en r\u00e9alit\u00e9 \u00e0 seulement quatre mots ! Je suis s\u00fbr qu’en cherchant bien on peut en trouver autant en fran\u00e7ais.<\/p>\n

Dans l’autre sens, on entend souvent dire que \u00ab\u00a0dans telle langue il n’existe pas de mot pour dire [ins\u00e9rez ici ce qu’il vous plaira]\u00a0<\/em>\u00bb. Un exemple tr\u00e8s connu nous vient de Ronald Reagan, qui a d\u00e9clar\u00e9 un jour qu’\u00ab en Russe il n’existe pas de mot pour dire ‘Libert\u00e9’ \u00bb<\/em> (ce qui bien s\u00fbr est faux, \u00ab\u00a0svoboda<\/em>\u00ab\u00a0). Mais la perle du genre est attribu\u00e9e \u00e0 Georges W. Bush, qui lors d’un entretien avec Jacques Chirac lui aurait affirm\u00e9 :<\/p>\n

\u00ab\u00a0The problem with French, is that they don’t have a word for ‘entrepreneur’ \u00bb<\/em>.<\/p>\n

Et puis apr\u00e8s tout, est-ce un probl\u00e8me s’il n’existe pas de mot pour d\u00e9signer un concept<\/strong>\u00a0? On s’en sort toujours avec une combinaison d’autres mots. Je ne suis pas franchement polyglotte, mais il existe des tas de mots anglais plus ou moins intraduisibles par un seul mot fran\u00e7ais.<\/p>\n

L’exemple le plus simple que je connaisse est le mot anglais shallow<\/em> qui signifie simplement \u00ab\u00a0peu profond\u00a0\u00bb. Eh bien oui, en fran\u00e7ais il n’existe pas de mot pour d\u00e9signer le contraire de \u00ab\u00a0profond\u00a0\u00bb, <\/strong>qui est pourtant un concept tr\u00e8s \u00e9l\u00e9mentaire. Est-ce pour autant que les francophones n’arrivent pas \u00e0 concevoir l’id\u00e9e d’une rivi\u00e8re peu profonde\u00a0?<\/p>\n

De quoi relativiser le relativisme linguistique !<\/p>\n

PS : Alors que ce billet \u00e9tait sous presse (comme on dit), j’ai appris qu’une correspondante de Newsweek vient opportun\u00e9ment de nous refaire la blague de l’entrepreneur, voir \u00ab\u00a0The Fall of France<\/a>\u00ab\u00a0<\/em><\/p>\n

Billets reli\u00e9s<\/h4>\n