{"id":4326,"date":"2013-03-18T00:01:06","date_gmt":"2013-03-17T23:01:06","guid":{"rendered":"http:\/\/sciencetonnante.wordpress.com\/?p=4326"},"modified":"2013-03-18T00:01:06","modified_gmt":"2013-03-17T23:01:06","slug":"quand-l-economie-rencontre-la-genetique","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/scienceetonnante.com\/blog\/2013\/03\/18\/quand-l-economie-rencontre-la-genetique\/","title":{"rendered":"Quand l’\u00e9conomie rencontre la g\u00e9n\u00e9tique"},"content":{"rendered":"

\"Sequencing-Money\"<\/a>Depuis l’av\u00e8nement des m\u00e9thodes de s\u00e9quen\u00e7age, on pr\u00e9tend trop souvent tout expliquer par la g\u00e9n\u00e9tique. Pas un jour sans que les m\u00e9dias ne nous annoncent la d\u00e9couverte du g\u00e8ne \u00ab\u00a0de ceci\u00a0\u00bb ou \u00ab\u00a0de cela\u00a0\u00bb.<\/p>\n

Deux chercheurs en \u00e9conomie viennent de pousser le bouchon un peu plus loin, en pr\u00e9tendant corr\u00e9ler le niveau de d\u00e9veloppement \u00e9conomique\u00a0des nations \u00e0 leur\u00a0diversit\u00e9 g\u00e9n\u00e9tique<\/strong>. Autant dire que leur article a provoqu\u00e9 une salve de critiques de tous bords. Voyons un peu ce qu’il en est.<\/p>\n

Le papier de la discorde<\/h3>\n

Deux \u00e9conomistes travaillant aux Etats-Unis, Oded Galor et Quamrul Ashraf, sont les auteurs de cet article controvers\u00e9 [1], qui vient tout juste d’\u00eatre publi\u00e9 dans The American Economic Review<\/em>, un des journaux les plus prestigieux du domaine.<\/p>\n

Ils pr\u00e9tendent avoir d\u00e9montr\u00e9 qu’il existe un lien entre le niveau de d\u00e9veloppement \u00e9conomique d’un pays, et son degr\u00e9 de diversit\u00e9 g\u00e9n\u00e9tique. Ce lien prendrait la forme particuli\u00e8re d’une courbe en\u00a0 \u00ab\u00a0U invers\u00e9\u00a0\u00bb, c’est-\u00e0-dire que trop ou trop peu de diversit\u00e9 seraient n\u00e9fastes pour l’\u00e9conomie<\/strong>.<\/p>\n

Qualitativement, leur argument est le suivant\u00a0: trop de diversit\u00e9 est nuisible pour l’entente et la coop\u00e9ration, mais trop peu de diversit\u00e9 ne favorise pas l’innovation. L’id\u00e9al serait donc d’\u00eatre au milieu, ce qui expliquerait la sup\u00e9riorit\u00e9 des \u00e9conomies asiatiques et occidentales. On imagine ais\u00e9ment les implications politiques d’un tel r\u00e9sultat.<\/p>\n

Il se trouve que ce papier circule depuis presque 3 ans dans la communaut\u00e9, mais \u00e7a n’est que tr\u00e8s r\u00e9cemment qu’il s’est attir\u00e9 les foudres des uns et des autres.<\/p>\n

Parmi les critiques adress\u00e9es aux deux \u00e9conomistes, on trouve les habituels \u00ab\u00a0une corr\u00e9lation ne signifie pas une causation\u00a0\u00bb<\/em>, mais aussi bien entendu les accusations de racisme ou d’apologie de l’eug\u00e9nisme. Mais qu’en est-il sur le plan scientifique et m\u00e9thodologique ?<\/p>\n

Diversit\u00e9 g\u00e9n\u00e9tique et effet fondateur<\/h3>\n

\"effet<\/p>\n

A la base de leur analyse, il y a une mesure de diversit\u00e9 g\u00e9n\u00e9tique dans les diff\u00e9rentes r\u00e9gions du globe. Ces donn\u00e9es bien connues sont issues d’un papier de r\u00e9f\u00e9rence [2], qui d\u00e9montre le principe de ce qu’on appelle l’effet fondateur<\/strong>.<\/p>\n

Cet effet (dont j’ai d\u00e9j\u00e0 parl\u00e9 dans ce billet)<\/a> explique que la diversit\u00e9 g\u00e9n\u00e9tique d\u00e9croit quand on suit le chemin des migrations de l’Homo Sapiens. L’id\u00e9e est qu’une migration d’une r\u00e9gion \u00e0 l’autre est souvent le fait d’un petit nombre de pionniers, qui n’emportent donc qu’une partie restreinte des g\u00e8nes de la population initiale, comme l’illustre le sch\u00e9ma ci-contre.<\/p>\n

Quand on applique cet effet \u00e0 plusieurs migrations successives, on obtient ce qu’on appelle l’effet fondateur en s\u00e9rie\u00a0<\/strong>illustr\u00e9 ci-dessous : une perte progressive de diversit\u00e9 g\u00e9n\u00e9tique le long d’un chemin de migration.<\/p>\n

\"effet<\/p>\n

\"genetic<\/a>On a alors pu v\u00e9rifier qu’en effet la diversit\u00e9 g\u00e9n\u00e9tique des populations actuelles d\u00e9croit quand on s’\u00e9loigne d’Afrique, berceau de l’Homo Sapiens : les peuples les plus divers g\u00e9n\u00e9tiquement se trouvent autour de l\u2019\u00c9thiopie, les moins divers sont en Am\u00e9rique du Sud<\/strong>.<\/p>\n

C’est ce que montre le graphique ci-contre [2], qui corr\u00e8le l’h\u00e9t\u00e9rozygotie d’une population (une mesure de sa diversit\u00e9 g\u00e9n\u00e9tique) \u00e0 la distance \u00e0 Addis Abbeba en \u00c9thiopie.<\/p>\n

La distance est bien s\u00fbr calcul\u00e9e pour un chemin fait ‘\u00e0 pied’, conform\u00e9ment aux migrations d’Homo Sapiens :\u00a0 les pays les plus \u00e9loign\u00e9s sont donc bien ceux d’Am\u00e9rique du Sud, la r\u00e9gion du monde atteinte en dernier par l’homme moderne.<\/p>\n

La performance \u00e9conomique des nations<\/h3>\n

Pour corr\u00e9ler la diversit\u00e9 g\u00e9n\u00e9tique d’un peuple avec sa performance \u00e9conomique, il faut une mesure de cette derni\u00e8re. Pour \u00e9liminer les biais li\u00e9s aux migrations, les deux \u00e9conomistes se sont concentr\u00e9s sur l’\u00e9tat du monde en l’an 1500, c’est-\u00e0-dire avant les grandes migrations modernes.<\/p>\n

Le probl\u00e8me est qu’il est difficile de mesurer l’activit\u00e9 \u00e9conomique qu’avaient les nations en 1500. Ils ont donc utilis\u00e9 une approximation, en consid\u00e9rant que la densit\u00e9 de population constituait \u00e0 l’\u00e9poque une bonne mesure de la performance \u00e9conomique<\/strong>. L’argument sous-jacent \u00e9tant qu’avant la r\u00e9volution industrielle, un accroissement de la performance \u00e9conomique conduisait plus \u00e0 une augmentation de la population qu’\u00e0 une \u00e9l\u00e9vation du niveau de vie.<\/p>\n

En moulinant donc donn\u00e9es g\u00e9n\u00e9tiques et \u00e9conomiques, ils ont produit le graphique ci-dessous, qui d\u00e9montrerait la fameuse relation en U invers\u00e9 entre diversit\u00e9 g\u00e9n\u00e9tique et densit\u00e9 de population<\/strong>. On y voit que les pays tr\u00e8s divers (g\u00e9n\u00e9tiquement) comme l\u2019\u00c9thiopie et les pays tr\u00e8s homog\u00e8nes comme ceux d’Am\u00e9rique du Sud seraient les moins favoris\u00e9s, tandis que l’Europe et l’Asie se trouveraient dans l’optimum de diversit\u00e9.<\/p>\n

\"genetic_diversity_population_density_1500\"<\/p>\n

Des critiques m\u00e9thodologiques<\/h3>\n

\u00c9videmment, comme la conclusion fait grincer des dents, les critiques ont plu sur le papier. En premier, on trouve pas mal de contestations de la m\u00e9thode statistique, et notamment le fait que les diff\u00e9rents \u00e9chantillons ne sont pas ind\u00e9pendants les uns des autres. Bien que n’\u00e9tant pas tr\u00e8s vers\u00e9 dans le domaine, j’ai tendance \u00e0 penser que les \u00e9conom\u00e9triciens sont en g\u00e9n\u00e9ral assez propres dans l’utilisation des m\u00e9thodes statistiques. De surcroit si le journal est r\u00e9put\u00e9, on peut certainement exclure l’erreur grossi\u00e8re de ce c\u00f4t\u00e9 l\u00e0.<\/p>\n

Je serai en revanche plus r\u00e9serv\u00e9 la fiabilit\u00e9 des donn\u00e9es et donc la robustesse de la conclusion. Utiliser la densit\u00e9 de population comme approximation de la richesse \u00e9conomique, pourquoi pas. Mais j’imagine que collecter cette information de mani\u00e8re un peu fiable est assez d\u00e9licat, surtout pour l’an 1500\u00a0!<\/p>\n

Si on ajoute \u00e0 cela la possibilit\u00e9 d’un facteur confondant non-consid\u00e9r\u00e9, on peut s\u00e9rieusement envisager que l’analyse, bien qu’honn\u00eate, soit un faux positif<\/strong>. Cela se produit d’ailleurs semble-t-il assez souvent dans ce genre d’\u00e9tudes. Bon et puis de toute fa\u00e7on comme le montre le graphique, la corr\u00e9lation n’est quand m\u00eame pas monstrueuse !<\/p>\n

Les difficult\u00e9s de la g\u00e9no-\u00e9conomie<\/h3>\n

Ce domaine qui cherche \u00e0 relier facteurs g\u00e9n\u00e9tiques et cons\u00e9quences \u00e9conomiques a \u00e9t\u00e9 baptis\u00e9 g\u00e9no-\u00e9conomie<\/strong>. Si Ashraf et Galor se sont int\u00e9ress\u00e9 \u00e0 la macro\u00e9conomie (la performance globale d’une nation), les principales investigations ont jusqu’ici port\u00e9 sur la micro\u00e9conomie, c’est-\u00e0-dire les comportements \u00e9conomiques individuels des gens, comme leur propension \u00e0 prendre des risques.<\/p>\n

Une bonne revue en a \u00e9t\u00e9 donn\u00e9e r\u00e9cemment par D. Benjamin [3]. Cette revue est d’autant plus remarquable que le principal auteur y mentionne ses erreurs et tous ses propres r\u00e9sultats qu’il n’a pas r\u00e9ussi \u00e0 reproduire. Il cite notamment une \u00e9tude r\u00e9alis\u00e9e en Islande, o\u00f9 il a dans un premier temps identifi\u00e9 3 g\u00e8nes associ\u00e9 au niveau d’\u00e9tude ou \u00e0 la propension \u00e0 sacrifier l’avenir pour le pr\u00e9sent. Mais comme il l’admet lui-m\u00eame, ces corr\u00e9lations \u00e9taient en fait tr\u00e8s certainement des faux positifs<\/strong>. Alors faut-il penser la m\u00eame chose de l’analyse de Ashraf et Galor\u00a0?<\/p>\n

En attendant, et heureusement pour les fans d’\u00e9conomie, des travaux bien plus s\u00e9rieux ont \u00e9t\u00e9 r\u00e9alis\u00e9s, comme cette \u00e9tude qui \u00e9tablit une corr\u00e9lation entre la performance \u00e9conomique d’un pays et la taille moyenne du p\u00e9nis dans sa population<\/strong> [4]. Les auteurs ont rapport\u00e9 deux effets\u00a0: le PIB d’un pays suit aussi une courbe en U invers\u00e9 avec la taille du p\u00e9nis (l’id\u00e9al est donc d’\u00eatre interm\u00e9diaire). En revanche, la croissance du PIB serait inversement proportionnelle \u00e0 la taille du p\u00e9nis, comme le montre le graphique ci-dessous.<\/p>\n

\"male<\/a><\/p>\n

Bien qu’ils n’en fassent pas le c\u0153ur de leur r\u00e9sultat, les auteurs se livrent \u00e0 quelques tentatives d’interpr\u00e9tation\u00a0: la taille du p\u00e9nis est notoirement corr\u00e9l\u00e9e au niveau de testost\u00e9rone, qui lui-m\u00eame peut impacter notre propension \u00e0 prendre des risques. Autre interpr\u00e9tation possible, un petit p\u00e9nis provoque un sentiment de frustration qui conduit \u00e0 se d\u00e9passer dans le domaine \u00e9conomique. Je vous laisse vous faire votre id\u00e9e\u00a0!<\/p>\n

Pour aller plus loin<\/em><\/h3>\n

Pour ceux qui veulent creuser, l’enchainement des critiques et des r\u00e9ponses est assez int\u00e9ressant. Tout d’abord comme je le disais, le papier tourne depuis plus de 2 ans sans que cela n’ait \u00e9mu quiconque. C’est un article plut\u00f4t \u00e9logieux de Science qui a mis le feu aux poudres, suivi par un article de Nature lui plut\u00f4t critique, et d’une lettre de biologistes et d’anthropologues indign\u00e9s par les conclusions du papier.<\/em><\/p>\n

Je trouve que cette premi\u00e8re lettre \u00e9tait franchement faible dans ses critiques, en usant d’arguments tr\u00e8s l\u00e9gers du genre \u00ab\u00a0il existe un contre-exemple donc le lien est faux\u00a0\u00bb, ou encore en se r\u00e9fugiant trop derri\u00e8re des arguments purement moraux. La r\u00e9ponse de Ashraf et Galor ne s’est pas faite attendre, et elle est plut\u00f4t convaincante.<\/em><\/p>\n

Heureusement, les indign\u00e9s ont pondu un texte bien meilleur qui pointe notamment les faiblesses dans la robustesse des donn\u00e9es de densit\u00e9 de population.<\/em><\/p>\n

Seul point amusant, Ashraf et Galor se sont d\u00e9fendus en affirmant que \u00ab\u00a0far from claiming that genetic diversity directly influences economic development, we are using it as a proxy for immeasurable cultural, historical and biological factors that influence economies\u00a0\u00bb. Ca ressemble un peu \u00e0 du r\u00e9trop\u00e9dalage, \u00e9tant donn\u00e9 que ceci n’est pas du tout discut\u00e9 dans l’article original.<\/em><\/p>\n

[1] Ashraf, Quamrul, and Oded Galor. The\u00a0\u00bb out of Africa\u00a0\u00bb hypothesis, human genetic diversity, and comparative economic development. No. w17216. National Bureau of Economic Research, 2011.<\/em><\/p>\n

[2] J. Z. Li et al., Worldwide Human Relationships Inferred from Genome-Wide Patterns of Variation, Science 319, 1100 (2008)<\/em><\/p>\n

[3] Benjamin, Daniel J., et al. \u00ab\u00a0The promises and pitfalls of genoeconomics.\u00a0\u00bb Economics 4 (2012).<\/em><\/p>\n

[4] Westling, Tatu. \u00ab\u00a0Male organ and economic growth: does size matter<\/a>?.\u00a0\u00bb (2011).<\/em><\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"

Depuis l’av\u00e8nement des m\u00e9thodes de s\u00e9quen\u00e7age, on pr\u00e9tend trop souvent tout expliquer par la g\u00e9n\u00e9tique. Pas un jour sans que les m\u00e9dias ne nous annoncent la d\u00e9couverte du g\u00e8ne \u00ab\u00a0de ceci\u00a0\u00bb ou \u00ab\u00a0de cela\u00a0\u00bb. Deux chercheurs en \u00e9conomie viennent de pousser le bouchon un peu plus loin, en pr\u00e9tendant corr\u00e9ler le niveau de d\u00e9veloppement \u00e9conomique\u00a0des<\/p>\n","protected":false},"author":1,"featured_media":0,"comment_status":"open","ping_status":"open","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"jetpack_post_was_ever_published":false,"_jetpack_newsletter_access":"","_jetpack_dont_email_post_to_subs":false,"_jetpack_newsletter_tier_id":0,"_jetpack_memberships_contains_paywalled_content":false,"_jetpack_memberships_contains_paid_content":false,"footnotes":""},"categories":[7,11],"tags":[17,35],"class_list":{"0":"post-4326","1":"post","2":"type-post","3":"status-publish","4":"format-standard","6":"category-biologie","7":"category-sciences-sociales","8":"tag-economie","9":"tag-genetique"},"jetpack_featured_media_url":"","jetpack_sharing_enabled":true,"post_mailing_queue_ids":[],"_links":{"self":[{"href":"https:\/\/scienceetonnante.com\/blog\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/4326","targetHints":{"allow":["GET"]}}],"collection":[{"href":"https:\/\/scienceetonnante.com\/blog\/wp-json\/wp\/v2\/posts"}],"about":[{"href":"https:\/\/scienceetonnante.com\/blog\/wp-json\/wp\/v2\/types\/post"}],"author":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/scienceetonnante.com\/blog\/wp-json\/wp\/v2\/users\/1"}],"replies":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/scienceetonnante.com\/blog\/wp-json\/wp\/v2\/comments?post=4326"}],"version-history":[{"count":0,"href":"https:\/\/scienceetonnante.com\/blog\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/4326\/revisions"}],"wp:attachment":[{"href":"https:\/\/scienceetonnante.com\/blog\/wp-json\/wp\/v2\/media?parent=4326"}],"wp:term":[{"taxonomy":"category","embeddable":true,"href":"https:\/\/scienceetonnante.com\/blog\/wp-json\/wp\/v2\/categories?post=4326"},{"taxonomy":"post_tag","embeddable":true,"href":"https:\/\/scienceetonnante.com\/blog\/wp-json\/wp\/v2\/tags?post=4326"}],"curies":[{"name":"wp","href":"https:\/\/api.w.org\/{rel}","templated":true}]}}