{"id":3409,"date":"2012-09-24T00:00:15","date_gmt":"2012-09-23T22:00:15","guid":{"rendered":"http:\/\/sciencetonnante.wordpress.com\/?p=3409"},"modified":"2012-09-24T00:00:15","modified_gmt":"2012-09-23T22:00:15","slug":"quelle-est-lorigine-des-langues-indo-europeennes","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/scienceetonnante.com\/blog\/2012\/09\/24\/quelle-est-lorigine-des-langues-indo-europeennes\/","title":{"rendered":"Quelle est l’origine des langues indo-europ\u00e9ennes ?"},"content":{"rendered":"

\"\"<\/a>Par bien des aspects, les langues sont comme les esp\u00e8ces animales\u00a0: certaines se ressemblent, d’autres pas, et ces similarit\u00e9s permettent de les grouper en familles. Parmi celles-ci, il en existe une particuli\u00e8rement int\u00e9ressante\u00a0: la famille des langues dites indo-europ\u00e9ennes<\/strong>.<\/p>\n

La question de l’origine de ces langues indo-europ\u00e9ennes agite depuis longtemps la communaut\u00e9 des linguistes. Elle a m\u00eame \u00e9t\u00e9 qualifi\u00e9e de \u00ab\u00a0probl\u00e8me le plus r\u00e9calcitrant et pourtant le plus \u00e9tudi\u00e9 de la linguistique historique<\/em>\u00a0\u00bb [1].<\/p>\n

Un r\u00e9cent article de Science<\/em> apporte des \u00e9l\u00e9ments nouveaux \u00e0 cette question, mais fait \u00e9galement gonfler la pol\u00e9mique !<\/p>\n

Les langues indo-europ\u00e9ennes<\/h3>\n

Comme son nom l’indique, la famille des langues indo-europ\u00e9ennes regroupe la plupart des langues parl\u00e9es aujourd’hui en Europe, mais aussi l’hindi, le persan et le sanskrit, ou encore des langues mortes comme le latin ou le hittite.<\/p>\n

Pour classer ces langues dans un m\u00eame groupe, on se base sur leurs similarit\u00e9s concernant des mots du langage courant. Par exemple \u00ab\u00a0m\u00e8re\u00a0\u00bb se dit \u00ab\u00a0mother\u00a0\u00bb<\/em> en anglais, \u00ab\u00a0mutter\u00a0\u00bb<\/em> en allemand, \u00ab\u00a0mater\u00a0\u00bb<\/em> en latin, mais \u00e9galement \u00ab\u00a0madar\u00a0\u00bb<\/em> en persan et \u00ab\u00a0matr\u00a0\u00bb<\/em> en sanskrit.<\/p>\n

Comme pour les esp\u00e8ces animales, si des langues se ressemblent et appartiennent \u00e0 une m\u00eame famille, c’est qu’elles ont une origine commune\u00a0: bien avant l’invention de l’\u00e9criture, il aurait donc exist\u00e9 une langue primitive, l’indo-europ\u00e9en<\/strong>, dont il ne reste aujourd’hui aucune trace, mais dont descendraient toutes les langues indo-europ\u00e9ennes actuelles. On ne sait \u00e9videmment presque rien de cette langue primitive, mais on imagine volontiers qu’en indo-europ\u00e9en, \u00ab\u00a0m\u00e8re\u00a0\u00bb se disait avec un mot du genre \u00ab\u00a0meter\u00a0\u00bb<\/em>.<\/p>\n

D’o\u00f9 vient l’indo-europ\u00e9en\u00a0?<\/h3>\n

Si toutes les langues indo-europ\u00e9ennes descendent d’une langue primitive commune, quel \u00e9tait donc le peuple qui parlait cette langue, o\u00f9 se situait-il et \u00e0 quelle \u00e9poque\u00a0?<\/strong> Pour essayer de r\u00e9pondre \u00e0 cette question, on se base g\u00e9n\u00e9ralement sur des \u00e9l\u00e9ments de linguistique et d’arch\u00e9ologie. Il existe de nombreuses hypoth\u00e8ses quant \u00e0 l’origine des langues indo-europ\u00e9ennes, mais deux semblent les plus vraisemblables\u00a0: l’hypoth\u00e8se kourgane, et l’hypoth\u00e8se anatolienne.<\/p>\n

\"\"<\/a>Selon l’hypoth\u00e8se kourgane<\/strong>, l’indo-europ\u00e9en viendrait d’un peuple semi-nomade ayant v\u00e9cu il y a environ 6000 \u00e0 7000 ans dans la steppe situ\u00e9e au nord de la Mer Noire, aux environs de l’actuelle fronti\u00e8re entre la Russie et l’Ukraine. Dans ce sc\u00e9nario, ce peuple de guerriers et de cavaliers conqu\u00e9rants aurait entrepris de nombreuses migrations, permettant ainsi la diffusion de leur langue en Europe et en Asie.<\/p>\n

Selon l’hypoth\u00e8se anatolienne<\/strong>, l’indo-europ\u00e9en trouverait son origine en Anatolie (l’actuelle Turquie) il y a environ 8 \u00e0 10 000 ans, \u00e0 l’\u00e9poque de l’apparition de l’agriculture dans cette r\u00e9gion. La langue se serait alors r\u00e9pandue dans toute l’Eurasie en m\u00eame temps que la diffusion de l’agriculture<\/strong>.<\/p>\n

Comme vous pouvez le constater, les deux hypoth\u00e8ses diff\u00e8rent radicalement quant \u00e0 l’origine g\u00e9ographique, l’\u00e9poque et le mode de diffusion de la langue indo-europ\u00e9enne primitive\u00a0! C’est actuellement l’hypoth\u00e8se Kourgane qui est consid\u00e9r\u00e9e comme la plus vraisemblable par les sp\u00e9cialistes<\/strong>, mais voyons comment ces derni\u00e8res ann\u00e9es, Quentin Aktinson et ses collaborateurs ont jet\u00e9 le trouble avec des m\u00e9thodes nouvelles inspir\u00e9es de la biologie de l’\u00e9volution.<\/p>\n

\"\"<\/a><\/h3>\n

L’arbre des langues<\/h3>\n

Pour essayer d’en savoir plus sur l’origine commune des langues, on peut essayer de les regrouper sur un arbre, de la m\u00eame mani\u00e8re qu’on le fait avec les esp\u00e8ces animales. C’est la m\u00e9thode de la phylog\u00e9nie<\/strong>.<\/p>\n

Pour cela, on se base sur les similarit\u00e9s entre des mots des diff\u00e9rentes langues, ce qu’on appelle des cognats<\/strong>. Comme nous l’avons vu, le mot \u00ab\u00a0m\u00e8re\u00a0\u00bb<\/em> est un cognat pour la plupart des langues indo-europ\u00e9ennes. En recensant l’ensemble des cognats dans un groupe de langues, on peut alors placer les langues les unes par rapport aux autres, et identifier les cognats qui se sont diff\u00e9renci\u00e9s d’une langue \u00e0 l’autre; l’\u00e9quivalent linguistique des mutations en g\u00e9n\u00e9tique.<\/p>\n

Faire un arbre des langues permet d’y voir un peu plus clair, mais ne nous dit pas grand chose sur l’origine commune de ces langues. Pour aller plus loin, il faut essayer d’ajouter la dimension temporelle, et essayer de comprendre \u00e0 quel moment les diff\u00e9rentes langues se sont s\u00e9par\u00e9es<\/strong>. Pour cela, on utilise le principe de la glottochronologie<\/strong>, inspir\u00e9 de celui de l’horloge mol\u00e9culaire en biologie de l’\u00e9volution.<\/p>\n

L’horloge mol\u00e9culaire, c’est ce qui permet \u00e0 partir de l’analyse des mutations de l’ADN de dater approximativement la s\u00e9paration de deux esp\u00e8ces animales (comme l’homme et le chimpanz\u00e9, voir mon billet sur Touma\u00ef<\/a>)<\/p>\n

En linguistique, la glottochronologie permet de faire la m\u00eame chose : pour cela on se base sur un taux moyen de mutation constat\u00e9 sur les langues\u00a0: on sait en gros que si deux langues se s\u00e9parent \u00e0 un moment donn\u00e9, elles vont perdre 20% de leurs mots communs tous les 1000 ans<\/strong>. En comparant la quantit\u00e9 de similarit\u00e9 entre deux langues, on peut donc dater leur s\u00e9paration.<\/p>\n

En utilisant ce genre de m\u00e9thode, Atkinson et Gray ont publi\u00e9 en 2003 une premi\u00e8re bombe linguistique [2] : leur reconstitution de l’arbre des langues dans le temps montre que les langues indo-europ\u00e9ennes auraient environ 9000 ans, favorisant ainsi l’hypoth\u00e8se anatolienne sur l’hypoth\u00e8se kourgane.<\/strong> Le r\u00e9sultat tir\u00e9 de leur papier est repr\u00e9sent\u00e9 ci-dessus, avec une datation des principales s\u00e9parations entre les groupes de langues.<\/p>\n

L’origine g\u00e9ographique de l’indo-europ\u00e9en<\/h3>\n

Lors de la parution de ce papier, il semble que la communaut\u00e9 ait accueillit avec beaucoup de scepticisme ce nouveau r\u00e9sultat, obtenu avec des m\u00e9thodes de la biologie de l’\u00e9volution, et donc peu famili\u00e8res des linguistes. Mais il y a un mois, les m\u00eames auteurs ont r\u00e9cidiv\u00e9 [3] en ajoutant cette fois un nouvel ingr\u00e9dient\u00a0: la mod\u00e9lisation g\u00e9ographique de l’\u00e9volution des langues<\/strong>.<\/p>\n

Pour cela, ils ont utilis\u00e9 une technique encore plus raffin\u00e9e, inspir\u00e9e de celles qu’on utilise pour suivre les \u00e9pid\u00e9mies. Ce genre de m\u00e9thode, qui mod\u00e9lise \u00e0 la fois les mutations des virus et leur propagation g\u00e9ographique<\/strong>, permet de remonter \u00e0 l’origine d’une \u00e9pid\u00e9mie et \u00e0 la souche initiale du virus, et de reconstituer l’histoire de ses mutations et de sa diffusion spatiale.<\/p>\n

Atkinson et sa bande ont vu une analogie entre la diffusion et mutation d’un virus, et l’expansion g\u00e9ographique et la diff\u00e9renciation des langues indo-europ\u00e9ennes. Avec un mod\u00e8le de ce type et des donn\u00e9es sur les cognates, l’histoire et la g\u00e9ographie des langues indo-europ\u00e9ennes actuelles et disparues, ils ont ainsi pu estimer une probabilit\u00e9 de l’origine de l’indo-europ\u00e9en dans telle ou telle partie du monde<\/strong>. Le r\u00e9sultat est repr\u00e9sent\u00e9 ci-contre\u00a0: plus il y a de rouge, plus il s’agit d’une origine probable.<\/p>\n

\"\"<\/a><\/p>\n

Sur cette carte, la fronti\u00e8re jaune marque le territoire d’origine de l’indo-europ\u00e9en selon l’hypoth\u00e8se anatolienne, et les fronti\u00e8res bleues selon deux variantes de l’hypoth\u00e8se kourgane. Comme vous le voyez, cette technique pointe directement sur l’actuelle Turquie, c’est \u00e0 dire l’hypoth\u00e8se anatolienne d’une diffusion de l’indo-europ\u00e9en en m\u00eame temps que l’expansion de l’agriculture. Il est vraisemblable que ce r\u00e9sultat obtenu avec une technique sophistiqu\u00e9e et non-conventionnelle, et allant \u00e0 l’encontre de l’hypoth\u00e8se dominante, va susciter de nombreux d\u00e9bats dans la communaut\u00e9 des linguistes !<\/p>\n

Pour aller plus loin…<\/em><\/h3>\n

Bien qu’\u00e9tant totalement ignorant en linguistique, je voudrais vous donner quelques \u00e9l\u00e9ments qui permettent d’\u00e9clairer le d\u00e9bat concernant les travaux d’Atkinson et ses collaborateurs. Pour commencer, il faut avoir en t\u00eate que la question de l’origine de la langue indo-europ\u00e9enne va au del\u00e0 d’une simple question scientifique, pour prendre une dimension plus politique. La notion de peuple indo-europ\u00e9en est bien s\u00fbr \u00e0 rapprocher du concept d’aryens. Par ailleurs, on ne s’\u00e9tonnera pas d’apprendre que beaucoup de pays se verraient bien comme le berceau du peuple indo-europ\u00e9en, poussant parfois les nationalistes de tous poils \u00e0 d\u00e9fendre des hypoth\u00e8ses n’ayant que peu ou pas de base scientifique.<\/em><\/p>\n

Revenons au travail d’Atkinson et sa bande. Tout d’abord il faut comprendre les raisons pour lesquelles l’hypoth\u00e8se Kourgane est actuellement celle qui a la faveur des sp\u00e9cialistes. Elle se base en effet sur des preuves linguistiques mais aussi arch\u00e9logiques, montrant qu’il existait bien dans la steppe pontine un peuple de cavaliers semi-nomades ayant conquis de nombreux territoires. D’autre part la datation de l’hypoth\u00e8se kourgane repose sur un argument a priori imbattable : \u00e0 partir des similarit\u00e9s du mot \u00ab\u00a0roue\u00a0\u00bb dans les diff\u00e9rentes langues indo-europ\u00e9ennes, on a reconstitu\u00e9 une forme approch\u00e9e de ce mot en indo-europ\u00e9en primitif : \u00ab\u00a0kwe-kwlo\u00a0\u00bb, dont d\u00e9riveraient notamment les mots \u00ab\u00a0wheel\u00a0\u00bb et \u00ab\u00a0cyclos\u00a0\u00bb. Mais si il existait un mot pour dire \u00ab\u00a0roue\u00a0\u00bb en indo-europ\u00e9en primitif, c’est que cette langue date forc\u00e9ment d’apr\u00e8s l’invention de la roue ! Ce qui rend l’hypoth\u00e8se anatolienne peu probable.<\/em><\/p>\n

Une critique que l’on peut forc\u00e9ment faire au travail que j’ai pr\u00e9sent\u00e9 dans ce billet : alors que l’hypoth\u00e8se kourgane repose sur des arguments compr\u00e9hensibles par n’importe qui (arch\u00e9ologie, mots en commun), le travail d’Atkinson repose sur des mod\u00e8les sophistiqu\u00e9s \u00ab\u00a0Markov Chain Monte Carlo\u00a0\u00bb, dont tr\u00e8s peu de gens comprennent les principes, sans parler des d\u00e9tails. D’ailleurs j’avoue \u00eatre un peu surpris de voir que dans son arbre des langues, le fran\u00e7ais serait plus proche de l’hindi que du grec. Mais apr\u00e8s tout, pourquoi pas ? Il faut dire que Quentin Atkinson ne manque pas de r\u00e9ponse aux critiques qui lui sont adress\u00e9es, il a m\u00eame mont\u00e9 un site internet d\u00e9di\u00e9 \u00e0 ce r\u00e9cent papier et \u00e0 la controverse qui l’entoure<\/a>.<\/em><\/p>\n

Pour ma part, je ne peux pas m’emp\u00eacher d’\u00e9prouver de la sympathie pour ce brillant jeune chercheur (il doit avoir mon \u00e2ge, et d\u00e9j\u00e0 3 \u00ab\u00a0Science\u00a0\u00bb et 2 \u00ab\u00a0Nature\u00a0\u00bb au compteur), qui ose s’attaquer \u00e0 une question prestigieuse avec des outils nouveaux. J’avais d’ailleurs bien aim\u00e9 un autre de ses papiers dont j’avais tir\u00e9 un billet sur l’origine africaine du langage<\/a><\/em>. Mais quand je regarde la page correspondante \u00e0 ce papier dans Science<\/a>, je vois qu’il s’est pris une t\u00e9trachi\u00e9e de \u00ab\u00a0Comments\u00a0\u00bb. <\/em><\/p>\n

R\u00e9f\u00e9rences et billets connexes :<\/span><\/p>\n

[1] Jared Diamond and Peter Bellwood, Farmers and Their Languages: The First Expansions, Science 300 5619 (2003)<\/p>\n

[2] Russell D. Gray & Quentin D. Atkinson, Language-tree divergence times support the Anatolian theory of Indo-European origin<\/a>, Nature 426, 435-439 (2003)<\/p>\n

[3] R. Bouckaert et al., Mapping the origins and expansion of the Indo-European language family. Science, 337:957-960 (2012)<\/p>\n

De Lucy \u00e0 Touma\u00ef<\/a> qui aborde notamment la question de l’horloge mol\u00e9culaire et de la datation de la s\u00e9paration homme-chimpanz\u00e9.<\/p>\n

Out of Africa, pour le langage aussi,<\/a> au sujet d’un autre papier d’Atkinson sur l’origine africaine du langage.<\/p>\n

Une bonne revue du papier d’Atkinson & co dans le New York Times<\/a><\/p>\n

Chez M.Colin, une explication des m\u00e9thodes de la phylog\u00e9nie<\/a><\/p>\n

Le billet de Taupo sur SSAFT<\/a> qui m’a fait comprendre ce qu’est l’horloge mol\u00e9culaire<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"

Par bien des aspects, les langues sont comme les esp\u00e8ces animales\u00a0: certaines se ressemblent, d’autres pas, et ces similarit\u00e9s permettent de les grouper en familles. Parmi celles-ci, il en existe une particuli\u00e8rement int\u00e9ressante\u00a0: la famille des langues dites indo-europ\u00e9ennes. La question de l’origine de ces langues indo-europ\u00e9ennes agite depuis longtemps la communaut\u00e9 des linguistes. Elle<\/p>\n","protected":false},"author":1,"featured_media":0,"comment_status":"open","ping_status":"open","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":{"jetpack_post_was_ever_published":false,"_jetpack_newsletter_access":"","_jetpack_dont_email_post_to_subs":false,"_jetpack_newsletter_tier_id":0,"_jetpack_memberships_contains_paywalled_content":false,"_jetpack_memberships_contains_paid_content":false,"footnotes":""},"categories":[11],"tags":[8,54],"class_list":{"0":"post-3409","1":"post","2":"type-post","3":"status-publish","4":"format-standard","6":"category-sciences-sociales","7":"tag-evolution","8":"tag-linguistique"},"jetpack_featured_media_url":"","jetpack_sharing_enabled":true,"post_mailing_queue_ids":[],"_links":{"self":[{"href":"https:\/\/scienceetonnante.com\/blog\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/3409","targetHints":{"allow":["GET"]}}],"collection":[{"href":"https:\/\/scienceetonnante.com\/blog\/wp-json\/wp\/v2\/posts"}],"about":[{"href":"https:\/\/scienceetonnante.com\/blog\/wp-json\/wp\/v2\/types\/post"}],"author":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/scienceetonnante.com\/blog\/wp-json\/wp\/v2\/users\/1"}],"replies":[{"embeddable":true,"href":"https:\/\/scienceetonnante.com\/blog\/wp-json\/wp\/v2\/comments?post=3409"}],"version-history":[{"count":0,"href":"https:\/\/scienceetonnante.com\/blog\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/3409\/revisions"}],"wp:attachment":[{"href":"https:\/\/scienceetonnante.com\/blog\/wp-json\/wp\/v2\/media?parent=3409"}],"wp:term":[{"taxonomy":"category","embeddable":true,"href":"https:\/\/scienceetonnante.com\/blog\/wp-json\/wp\/v2\/categories?post=3409"},{"taxonomy":"post_tag","embeddable":true,"href":"https:\/\/scienceetonnante.com\/blog\/wp-json\/wp\/v2\/tags?post=3409"}],"curies":[{"name":"wp","href":"https:\/\/api.w.org\/{rel}","templated":true}]}}