Les grands nombres nous fascinent, et ce depuis le plus jeune âge. Qui, enfant, n’a pas joué au jeu de celui qui dira le nombre le plus grand ? Grâce à l’imagination des mathématiciens, il est assez facile d’écrire des nombres absolument gigantesques, mais cela sert-il vraiment à quelque chose ? Y a-t-il des situations où l’on ait besoin de nombres vraiment gigantesques ?
Nous allons voir que dans la Nature, pas tant que ça. Mais dans les démonstrations mathématiques, oui ! Partons donc à la chasse au plus grand nombre utile à ce jour.
Les grands nombres dans la nature
En mathématiques, grâce à la merveilleuse notation « puissance », il est assez facile de construire des nombres énormes. Un million c’est « 10 puissance 6 », soit \(10^6\), un milliard c’ est \(10^9\), mais on peut aller facilement beaucoup plus loin, par exemple considérer le nombre :
\(10^{100}\)
On appelle ce nombre un gogol (et d’où vient le nom du célèbre moteur de recherche.) C’est un nombre représenté par le chiffre 1 suivit de 100 fois le chiffre 0. Mais quel intérêt en pratique ? Regardons autour de nous ce que l’on trouve comme grands nombres.
La population de la planète, c’est 7 milliards, donc pas très loin de \(10^{10}\). La fortune de Bill Gates ? 70 milliards de $, donc proche de \(10^{11}\). Le nombre de cellules dans un corps humain ? Environ \(10^{13}\). La capacité d’un disque dur exprimée en bits ? Environ \(10^{13}\) également. Le PIB total de la planète sur une année ? \(10^{17}\) dollars !
Pour atteindre le gogol, il va falloir chercher des choses plus grosses ! Heureusement la physique de l’infiniment petit et de l’infiniment grand vont nous aider. Il y a environ \(10^{23}\) molécules d’eau dans un verre d’eau, à peu près autant que de grains de sable sur Terre, et que d’étoiles dans l’Univers visible. D’ailleurs l’Univers visible a une taille d’environ \(10^{27}\) mètres. Si on regarde son volume plutôt que son diamètre, on fait un saut à \(10^{80}\) mètres-cubes. C’est à peu près aussi le nombre d’atomes dans l’Univers visible, puisque la densité moyenne est de l’ordre d’un atome par mètre-cube. On est pas loin du gogol !
Pour pousser le bouchon, on peut exprimer le volume de l’Univers rapporté au volume d’un proton, par exemple. Un proton mesure environ \(10^{-42}\) mètres cubes, donc le volume de l’Univers observable exprimé en volume de proton est égal à \(10^{122}\). Bingo !
On peut même aller plus loin en le rapportant au volume de l’électron (\(10^{-45} \mathrm{m}^3\)) voire carrément au volume de Planck, lequel vaut dans les \(10^{-105} \mathrm{m}^3\). Ca nous met le volume de l’Univers en nombre de volumes de Planck à \(10^{185}\). Si vous multipliez par l’âge de l’Univers exprimé en temps de Planck, on arrive à \(10^{245}\) pour le volume total d’espace-temps de l’Univers observable exprimé en unités de Planck (un nombre sans dimension, vous noterez). Voilà, je ne suis pas sûr qu’on puisse faire mieux.
Alors, \(10^{245}\) est-il le plus grand des nombres utiles ? En physique, probablement; en maths, certainement pas !
Et à la fin, les maths gagnent
En cherchant dans la nature, nous sommes péniblement arrivés à ce nombre de \(10^{245}\), soit quand même plus qu’un gogol au carré !
Mais évidemment, en regardant cela, le matheux rigole. En effet, on peut facilement exploser ce nombre, par exemple avec ce qui s’appelle le gogolplex, qui est tout simplement « 10 puissance gogol », c’est à dire :
\(10^{10^{100}}\)
Voilà un nombre qu’on ne peut même pas qualifier « d’astronomique », puisqu’il est justement bien supérieur à tout ce qu’on trouve en astronomie ou en cosmologie !
On pourrait penser que ce nombre est absolument ridicule, dans la mesure où il ne sert à absolument rien. Mais ça n’est pas vrai ! Pour un matheux, un nombre peut être considéré comme utile dès qu’il intervient dans une démonstration mathématique intéressante. Et nous allons voir que cela ouvre la porte à pas mal de nouveaux nombres de fort beau gabarit.
Changement de notation
Moi qui suit resté un grand enfant, je pense que j’ai joué pendant longtemps au jeu du « je peux dire un nombre plus grand que le tient ». Au lycée, ça devient plus drôle car l’éventail des armes augmente. On peut par exemple s’amuser à faire des tours de puissances, comme
\(10^{10^{10^{10}}}\)
La tour possède 4 étages du nombre 10. On va inventer une petite notation pour cela, je vais l’appeler \({\cal T}\), pour « Tour ». Ainsi le gogolplex est égal à
\(10\ {\cal T}\ 4\).
La notation « tour » est assez diabolique, car même si on rentre des petits nombres au départ, on se retrouve avec des nombres énormes en sortie. Par exemple \(4\ {\cal T}\ 3\) a l’air innocent, mais il vaut déjà \(10^{154}\).
Quant au nombre \(4\ {\cal T}\ 5\), il est tellement grand que jamais il ne pourrait être écrit ou représenté dans l’Univers visible. Si chaque volume de Planck de l’Univers était un bit de stockage d’un disque dur, le plus grand nombre représentable serait seulement \(2^{10^{185}}\), et là on est déjà bien au-dessus !
Les tours de puissances, c’est magique ! Mais est-ce qu’on ne pourrait pas pousser le bouchon encore plus loin ? Et si on faisait des « tours de tours », gniark gniark gniark !
Les flèches de Knuth
Pour aller encore plus loin encore plus vite, le mathématicien/informaticien Donald Knuth a eu l’idée d’une nouvelle notation. Si vous regardez ce qu’on a fait pour avoir des nombres de plus en plus grands, on est passés de l’addition à la multiplication, puis de la multiplication à la puissance, puis de la puissance à la tour. A chaque fois la mécanique est la même :
Une multiplication, c’est un enchaînement d’additions;
Une puissance, c’est un enchaînement de multiplications;
Une tour, c’est un enchaînement de puissances.
Knuth a alors proposé de généraliser l’idée. Nous allons utiliser la notation « flèche vers le haut » \(\uparrow\) pour désigner l’opération puissance. Pour la tour de puissance, on va écrire une double flèche vers le haut \(\uparrow \uparrow\), qui peut alors se définir en termes de l’opération « simple flèche vers le haut » par
Bien sûr on voit qu’on peut pousser plus loin, et empiler des tours, c’est-à-dire faire un enchaînement de doubles flèches. On obtient ainsi l’opérateur « triple flèche » définit par :
Et vous voyez qu’on peut généraliser cela, la notation « n flèches vers le haut » peut se définir à partir de la notation « (n-1) flèches vers le haut » selon
Pas besoin de vous faire un dessin, avec les flèches de Knuth, on grimpe encore plus haut que tout ce qu’on avait.
Mais, euh, à quoi ça sert ?
Ça sert dans des démonstrations bien sûr !
Le plus grand nombre (mathématiquement) utile
Il semble que le titre de plus grand nombre utile ait été longtemps tenu par le nombre de Graham. Ce nombre était une borne supérieure utilisée dans une démonstration d’un résultat de théorie des graphes colorés. Ce nombre est le 64ème terme de la suite \(g_n\) définie par
\(g_1 = 3 \uparrow \uparrow \uparrow \uparrow 3\)
\(g_n = 3 \uparrow {}^{g_{n-1}} 3\)
Mais il semble qu’un autre nombre encore plus grand tienne actuellement le record. Ce nombre apparaît dans une démonstration liée à des comptages d’arbres, il s’appelle d’ailleurs TREE(3). On ne sait pas vraiment donner sa valeur, mais on peut en donner une borne inférieure. Pour cela on définit la fonction
\(A(x) = 2 \uparrow^{x-1} x\)
et on considère le nombre A(A(A(…A(1)))), où le nombre de fois où l’on compose la fonction A avec elle-même est égal à A(187196). On peut donc noter ce nombre
\(A^{A(187196)}(1)\).
Je vous laisse essayer d’imaginer le nombre de flèches qu’il faut. Voilà, vous avez sous vos yeux ce qui est peut-être le plus grand nombre mathématiquement utile à ce jour, pour ma part j’ai mal à la tête.
Billets reliés, ici et ailleurs
- Combien avons nous de bactéries dans le corps ?
- Comprendre à quel point le nombre d’Avogadro est grand
- Une comparaison du nombre de grains de sables sur Terre et du nombre d’étoiles dans l’Univers
- La plus grosse erreur de toute l’histoire de la physique
- Chez Eljj, Mon papa il est mille fois plus fort que le tien !
- Toujours chez Eljj, un article sur la théorie de Ramsey et le nombre de Graham : Ordre et désordre
Pour aller plus loin : Un simple problème de comptage
Pour expliquer un peu comment des nombres aussi grands peuvent apparaître, nous allons considérer un problème tout simple. Prenons un alphabet comportant k lettres, et faisons une séquence de N lettres.
\(x_1 x_2 x_3 \cdots x_N\)
On s’intéresser aux séquences que je vais appeler « valides », et qui sont telles qu’aucun bloc \(x_i \cdots x_{2i}\) ne soit inclus dans un bloc postérieur \(x_j \cdots x_{2j}\). (Notez bien les indices : de i à 2i, et de j à 2j).
Prenons un alphabet à 2 lettres, A et B. La séquence ABABABAB n’est pas « valide », car la sous-séquence BAB comprise entre la position 2 et la position 4 (i=2) est incluse dans la sous-séquence comprise entre la position 4 et la position 8 (j=4).
Construire des séquences valides n’est pas si simple, car il faut faire attention à ne pas répéter des sous-séquences existantes.
La question mathématique est maintenant : pour un alphabet de k lettres, quelle est la plus longue séquence valide que je peux écrire ?
Pour un alphabet à 1 lettre, la réponse est 3 : c’est la séquence AAA
Pour un alphabet à 2 lettres, la réponse est 11 : la séquence ABBBAAAAAAA.
Pour un alphabet à 3 lettres, la réponse est énorme, monstrueuse, démentielle. On ne sait pas combien c’est, mais elle est plus grande que
\(2 \uparrow^{7197} 158386\)
Le chiffre énorme que j’ai donné à la fin de ce billet est en fait une borne pour la réponse à 4 lettres. Je vous fais grâce de la réponse à 26 lettres.
Ce petit exemple est assez typique de ces problèmes de combinatoires énormes pour lesquels on a besoin de ces nombres gigantesques. Il s’agit d’un domaine connu sous le nom de théorie de Ramsey.
J’ai affirmé dans ce billet qu’en physique on avait pas besoin de grands nombres. C’est évidemment faux dès que l’on parle en termes de possibilités, comme on peut le faire en physique statistique par exemple. Si vous dénombrez l’ensemble des trajectoires possible d’un ensemble de particules de grande taille, vous allez trouvez quelque chose de plus grand encore. Mais on est déjà un peu dans les maths puisqu’on parle de trajectoires possibles mais pas toutes réelles.
Crédits
- Calculator, Jorge Franganillo, Flicker CC
26 Comments
Les mathématiciens s’amusent comme des fous
« On appelle ce nombre un gogol (et d’où vient le nom du célèbre moteur de recherche.) C’est un nombre représenté par le chiffre 1 suivit de 100 fois le chiffre 0. Mais quel intérêt en pratique ? »
Regardez ce lien à 54:30, on y découvre un bel exemple d’intérêt pratique : http://www.youtube.com/watch?v=HeR4jS_IO7Y
A voir aussi la question à 45:40 qui serait considéré en France comme une question facile bien qu’elle vaut 500 000 livres en Angleterre.
Commentaire approprié sans rapport de fond avec votre article que j’aurai le plaisir de lire ultérieurement.
Bien à vous…
Juste une petite imprécision:
avec la convention a^b^c = a^(b^c), il me semble que:
10 Tau 4 = 10^(10^(10^10))) est différent de 10^(10^(10^2)) = 10^(gogol)= gogolplex
merci pour cet article instructif!
Oui quelle boulette ! Heureusement qu’il y en a qui relisent mes calculs !
Merci pour la correction, j’ai modifié le texte.
Un petit détail qui a toutes son importance à propos du nombre de Graham, c’est qu’il s’agit d’une borne supérieure suffisante dans le problème de Graham. Cependant, il semble que le nombre n = 13 réponde aussi au problème de Graham, mais personne jusqu’à aujourd’hui n’est capable de le démontrer !…
(J’avais évoqué le problème ici : http://eljjdx.canalblog.com/archives/2014/01/12/28646304.html)
Tiens c’est marrant j’avais fait une recherche sur ton blog en me disant que tu en avais forcément parlé, et je n’avais rien trouvé avec le moteur de recherche du blog. Je viens de réessayer, et quand je tape « Graham » dans la barre de recherche, je n’ai bien que « l’oeil d’Horus » qui ressort.
J’ajoute ça dans les références !
Et du coup il y avait aussi celui-ci :
http://eljjdx.canalblog.com/archives/2007/06/24/5402169.html
Il va falloir réparer ton moteur 🙂
C’est marrant, Vsauce vient de sortir une vidéo ou il s’amuse aussi à calculer des puissances de 10 incroyable, il finit lui sur 10^227
https://www.youtube.com/watch?v=C6eOcd06kdk
Si même internet est « petit » maintenant .. 🙂
Une petite remarque en tant qu’enseignant qui s’arrache les cheveux quand il entend les élèves dire « Un million c’est 10 puissance 6 » … Il ne faut pas confondre « puissance » et « exposant » … Un million est une puissance de 10 dont l’exposant est égal à 6. « 10 puissance 6 » ne veut rien dire mathématiquement parlé. Certains pourront dire que je chipote pour rien, mais ce blog est précis, donc autant pousser la précision jusqu’au vocabulaire, même le plus basique 🙂
Bonjour,
Pour trouver un nombre mathématiquement utile très grand, est-ce qu’il ne serait pas possible d’aller voir du coté des nombres de Goedel utilisé en logique? D’après ce que j’ai compris, il est possible de montrer que des formules ne sont pas démontrables justement parce que leur nombre de Goedel n’est pas représentable de manière classique. C’est utilisé en partie pour la démonstration du théorème d’incomplétude de Goedel, qui est quand même un théorème important des maths.
Oui en effet, ce que vous dites est correct. Je vous recommande d’aller voir du côté des suites de Goodstein http://fr.wikipedia.org/wiki/Th%C3%A9or%C3%A8me_de_Goodstein ou du castor affairé http://fr.wikipedia.org/wiki/Castor_affair%C3%A9 qui donnent tout deux lieu à des nombres vraiment grands (vraiment ,vraiment!). Pour le castor affairé les nombres sont tellement grands qu’ils ne peuvent pas être exprimés comme le résultat d’une fonction calculable. On peut donc remballer les flèches de Knuth et autres puissance itérées!
A reblogué ceci sur Matière a penser.
je vous déconseille d’essayer d’imaginer ce nombre, votre cerveau se transformera en trou noir et engloutira la terre, et le système solaire. vous serez la cause de la fin de notre civilisation…..
pour les anglophone, la chaine numberphile a fait de très bonne vidéo la dessus. dont une par Ron Graham lui même.
voici les liens:
https://www.youtube.com/watch?v=XTeJ64KD5cg
https://www.youtube.com/watch?v=HX8bihEe3nA
https://www.youtube.com/watch?v=GuigptwlVHo
bonne visualisation 🙂
Le problème avait déjà été traité par Archimède, qui s’y est montré passablement en avance sur son temps
http://oncle-dom.fr/sciences/histoire/archimede/archimede.htm
Merci beaucoup pour ce blog, et cet article est bluffant. J’avais déjà vu une vidéo bien faite sur ce sujet par Mickel Launay : https://www.youtube.com/watch?v=oqMYAVV-hsA.
Je ne sais pas si tu connais ce youtoubeur, il fait surtout des maths, mais c’est grâce à des gens comme vous que j’arrive parfois à atteindre, ou à appréhender plutôt, cette notion d’infini ; merci beaucoup ^^
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En cosmologie, j’avais déjà remarqué le calcul du nombre d’années avant que l’univers devienne stable.
Il s’élevait à 10exp10exp67 ans.
Il me paraît extraordinairement grand, dans la mesure où on peut le multiplier par un million, un milliard,… il ne change absolument pas!
Celui qui aurait attendu par exemple un millionième de ce temps… serait déjà presque au bout!!!
Très bon ! Mais si je ne m’abuse au 2ème paragraphe de la partie « Le plus grand nombre (mathématiquement) utile » tu écris « TREE(3) », sauf que « tree » ça veut dire « arbre », en anglais 3 s’écrit « three »!
Non, c’est bien TREE, comme arbre, car il s’agissait d’une démonstration liée à des comptages d’arbres !
LA DIMENSION DE L’UNIVERS GENERALISE EST 6 – DEMONSTRATION
Pour rappel, l’Univers Généralisé est la Réunion de tous les Univers Multiples et de leurs Univers Parallèles et du temps. L’Univers Généralisé est un Espace Mathématique de dimension 6, en effet ceux-ci sont :
Les axes X, Y et Z du repère Héliocentrique ou repère de Copernic centré sur le Centre d’Inertie du Soleil et ses 3 axes orthogonaux X, Y et Z qui sont orientés vers 3 étoiles fixes de notre Univers Multiple, ils constituent à eux seuls 3 DIMENSIONS,
Le temps t constitue 1 Dimension,
L’indice de l’Univers Multiple qui constitue 1 DIMENSION, l’indice N varie de 1 à l’infini,
L’indice de l’Univers Parallèle indice M constitue la 6ème DIMENSION, M varie de 1 à P avec P fini ou infini.
L’Univers Généralisé comporte un point d’origine 0 qui est le Centre de Gravité de notre Soleil et 6 axes dans un espace vectoriel d’ordre 6, il constitue un Vecteur Uni Colonne qui possède 6 composantes dans l’ordre suivant :
– Première Composante, l’abscisse X,
– Deuxième Composante, l’ordonnée Y,
– Troisième Composante, la cote Z,
– Quatrième Composante, le temps t,
– Cinquième Composante l’indice N de l’Univers Multiple considéré,
– Sixième Composante l’indice M de l’Univers Parallèle de l’Univers Multiple N.
Pour plus d’information se reporter à l’Article Scientifique intitulé THEORIE DE L’INFINI VERSION ALAIN MOCCHETTI qui explicite ce que sont les Univers Multiples et à l’Article Scientifique intitulé UNIVERS PARALLELES – DEFINITION qui explicite en profondeur ce que sont les Univers Parallèles. 2 possibilités d’accès sont à votre disposition, à savoir :
– Consulter Mon Journal Scientifique DAVID MOCCHETTI qui est gratuit, aller à l’Article ASTROPHYSIQUE – RECAPITULATIF GENERAL,
– Taper (Alain Mocchetti Ingénieur) dans le moteur de recherche de Google https ://www.google.fr/ et effectuer un second tri.
Si vous ne trouvez pas, prière de me contacter sur le Messenger du Compte Facebook DAVID MOCCHETTI ou envoyer un email à alainmocchetti@gmail.com.
Soit le Vecteur (3, 85.102.3500, 1, 10) il correspond à la position d’un Corps Céleste avec (X,Y,Z) = (53,85,102) en mètre, t = 3500 secondes, Univers Multiple numéro 1, Univers Parallèle numéro 10 de l’Univers Multiple numéro 1.
Alain Mocchetti
Ingénieur en Construction Mécanique & en Automatismes
Diplômé Bac + 5 Universitaire (1985)
UFR Sciences de Metz
alainmocchetti@sfr.fr
alainmocchetti@gmail.com
@AlainMocchetti
Bonjour,
J’ai un doute concernant votre phrase : »Il y a environ 10^23 molécules d’eau dans un verre d’eau… ».
Une mole d’eau, c’est 6.02×10^23 molécules de H2O. Une mole d’hydrogène a une masse de 1g, une mole d’oxygène 16 g, soit un total de 18 g pour une mole d’eau. Pour 10^23 molécules, soit 1/6 de 18g, je n’ai plus que 3 grammes d’eau.
Le ballon contenant généralement 125 ml (=125 g d’eau), votre verre est très très petit…
Scientifiquement vôtre.
Bien cordialement,
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Je suis en cm2 les nomilion on 600 zéro et les octillion on 48 zéro
Bonjour je me demande si dans les gogolplex, on ne pourrait pas aller plus loin par exemple:
si gogol=g, gogolplex=G, gogolduplex=G2, gogoltriplex=G3… donc
Gg=gogolgogoliplex? et GG=gogolgogolplexiplex?
admettons que GGG=gogolgogolgogolplexiplexiplex=GG(x3) alors
GG(xGG(x2)) peut rapidement augmenter en GG(xGG(xGG(xGG… GG(xGG(xGG(xGG(xG)))) fois
est-ce que je me trompe?